가시연꽃은 중부 이남에 자생하는 수련과의 한해살이 물풀이다. 예전에는 아주 흔했다고 하는데 지금은 환경부로부터 희귀 멸종위기식물로 지정되었다. 자생하는 수생식물 가운데 가장 큰 잎을 가진 식물이다. 싹터 나오는 잎은 작은 화살 모양이지만 점점 커지면서 둥그런 원반 모양을 이루며 가시가 달린 잎자루가 잎 한가운데에 달린다. 잎의 지름은 20~120cm 정도이나 때때로 2m에 달하기도 한다. 잎 윗면은 주름이 지고 광택이 나지만 밑면은 진한 보라색을 띠며 맥이 두드러지게 나와 있다. 잎 양면에는 가시들이 잔뜩 나 있으며 특히 맥 위에 많다. 꽃은 7~8월에 피고 밝은 자주색을 띠며 가시가 달린 꽃자루 위에 핀다. 꽃은 낮에만 벌어져 있고 밤에는 닫히며 때로는 낮에도 벌어지지 않는 폐쇄화가 나타나기도 한다. ..