가일라르디아는 국화과 천인국(天人菊)속의 총칭으로 한해살이와 여러해살이가 있다. 천인국Gaillardia pulchella 은 한해살이풀로 북아메리카 원산지이다. 붉은색 꽃은 관상화 중심이 노란색, 설상화 끝부분이 노란색으로 불의 바퀴 같아서 영명이 firewheel이다.
● 가일라르디아 Gaillardia | blanket flower / 초롱꽃목 국화과 가일라르디아속의 한해살이 또는 여러해살이풀
한해살이와 여러해살이가 있으며, 아메리카 대륙에 20여 종이 있다. 한해살이풀로 알려진 천인국(G. perennis)은 높이가 50cm 정도이고, 잎과 줄기에는 부드러운 털이 있다. 잎은 바소꼴 또는 긴 타원형으로 어긋나며, 끝이 물결 모양으로 깊이 패인다.
꽃은 두상화로 지름 4cm 정도이다. 원예종으로 북아메리카산인 큰천인국(G. xgrandiflora)은 천인국과 야생종 여러해살이 천인국(G. aristata)의 잡종으로 4배체이며 꽃이 크고 꽃 빛깔도 노란색, 빨간색, 노란색과 빨간색의 겹색 등 풍부하다. 일반적으로 두상화의 설상화는 노란색이고 중앙의 대롱 모양 통상화는 자줏빛을 띠며, 초여름부터 가을까지 계속하여 꽃이 피는데 꽃꽂이용으로 이용한다.
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