'함박꽃'이라 불리기도 하는 작약과의 숙근성 여러해살이풀이다. 같은 작약과 작약속으로 모란는 목본이지만 작약은 초본으로 구별된다.
꽃이 풍성하고 화려하기도 하지만 뿌리는 안식향산과 아스피라긴 등이 함유되어 있어 진통, 해열에 사용하는 약용식물이다. 모란과 함께 미인을 상징하는 대표적인 꽃으로 예로부터 그림이나 자수 등의 문양 소재가 되어 왔다. 꽃색이나 모양 등에서 다양한 품종이 있다. 꽃말은 '부끄러움'
신구대식물원
● 작약 芍藥 Paeonia lactiflora | Peony root ↘ 물레나물목 작약과 작약속의 여러해살이풀
줄기는 여러 개가 한 포기에서 나와 곧게 서고 높이 60cm 정도이며 잎과 줄기에 털이 없다. 뿌리는 여러 개가 나오지만 가늘고 양끝이 긴 뾰족한 원기둥 모양으로 굵다. 잎은 어긋나고 밑부분의 것은 작은잎이 3장씩 두 번 나오는 겹잎이다. 작은잎은 바소꼴 또는 타원형이나 때로는 2∼3개로 갈라지며 잎맥 부분과 잎자루는 붉은색을 띤다. 윗부분의 잎은 모양이 간단하고 작은잎이 3장씩 나오는 잎 또는 홑잎이다. 잎 표면은 광택이 있고 뒷면은 연한 녹색이며 가장자리는 밋밋하다.
꽃은 5∼6월에 줄기 끝에 1개가 피는데 크고 아름다우며 재배한 것은 지름 10cm 정도이다. 꽃색은 붉은색·흰색 등 다양하며 많은 원예 품종이 있다. 꽃받침은 5개로 녹색이고 가장자리가 밋밋하며 끝까지 붙어 있는데 가장 바깥쪽의 것은 잎 모양이다. 꽃잎은 10개 정도이나 기본종은 8∼13개이고 달걀을 거꾸로 세운 듯한 모양이며 길이 5cm 정도이다. 수술은 매우 많고 노란색이며 암술은 3∼5개로 암술머리가 뒤로 젖혀지고 달걀 모양의 씨방에는 털이 없거나 약간 있다. 열매는 달걀 모양으로 끝이 갈고리 모양으로 굽으며 내봉선을 따라 갈라지고 종자는 구형이다.
• 호작약(var. hirta) : 잎 뒷면의 맥 위에 털이 있는 것
• 참작약(var. trichocarpa) : 밑씨에 털이 밀생하는 것을 이라
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