생강목 파초과 스트렐리치아속(Strelitzia)의 여러해살이풀이다. 스트렐치아속은 남아프리카 원산이고 5종이 있으며 이 가운데서 흔히 재배하는 종이 극락조화(極樂鳥花)이다. 영명도 bird of paradise flower. 꽃말은 '영구불변'이다.
● 극락조화 Strelitzia reginae | bird of paradise flower / 생강목 파초과의 여러해살이풀
높이 1m 내외로 자란다. 땅속줄기는 짧아서 땅 위에는 나오지 못한다. 잎은 모두 뿌리에서 나와 길이 40cm, 나비 15cm 내외가 되고, 짙은 녹색으로 긴 타원형 또는 긴 달걀 모양 타원형이며, 바깥쪽으로 굽는 것이 많다.
꽃줄기는 잎과 비슷한 높이로 자라고 포 안에서 5∼6개의 꽃이 부채꼴의 선상꽃차례로 핀다. 포는 길이 15cm 정도이고 녹색이며 가장자리는 홍색이고 밑부분은 홍자색이다. 꽃받침조각은 3개이고 등황색이다. 꽃잎은 짙은 하늘색으로서 여러 개의 꽃이 핀 모양은 마치 새가 날개를 편 모양 같다.
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