'크리스마스 이브 꽃', 포인세티아 Euphorbia pulcherrima

 

멕시코에서 과테말라 남부에 이르는 태평양 연안 지역 중간 고도 비탈면에서 자생하는 대극과 대극속의 반상록성 열대 관목이다. 윗부분의 잎이 빨갛게 되어 수레바퀴 모양으로 퍼져 있는 모습이 마치 꽃처럼 보인다. 높이는 0.6~4.6m에 이른다. 식물체를 자르면 유액이 나온다.

 

붉은색의 포와 녹색 잎의 선명한 대비가 아름다워 크리스마스 계절에 장식용으로 인기가 있다. 꺾꽂이로 번식시킨다.

 

 

 

 

2025. 11. 19.  네팔 카트만두

 

 

 

 

2025. 11. 20.  네팔 샤프루베시

 

 

 

 

 

● 포인세티아 Euphorbia pulcherrima | Poinsettia  ↘  목련강 장미아강 대극목 대극과 대극속 반상록성 열대 관목 

높이는 0.5~3.0m이다. 가지는 굵으며, 윗부분에서 갈라지고 자르면 유액이 나온다. 잎은 어긋나며, 넓은 피침형이고 끝은 뾰족하다. 가지와 원줄기 끝의 잎은 피침형으로 가장자리는 매끈하며, 진한 주홍색을 띠고 있어 꽃처럼 보인다.

꽃은 가지 끝에 10개씩 모여 달린다. 모인꽃싸개는 종 모양으로 황록색을 띤다. 꽃과 열매는 8월에서 이듬해 4월까지 형성된다.  <국립생물자원관 한반도의생물다양성>

 

 

 

 

○ 영어 이름 포인세티아는 1820년대에 미국에 이 식물을 도입한 초대 주멕시코 미국공사 조엘 로버츠 포인셋(Joel Roberts Poinsett)의 이름에서 유래했다고 한다. 그러나 최근에 포인셋이 노예 제도와 '눈물의 길'(Trail of Tears : 1830년대에 미국 정부가 미국 동부의 원주민인 체로키 부족을 오클라호마 주로 강제 이주시킨 사건으로 4,000명~8,000명이 길 위에서 사망하였다)에 관여했던 사실 때문에 이 꽃의 이름을 아즈텍인들의 나와틀어 이름인 '퀘틀라쇼치틀(cuetlaxōchitl)'로 바꾸려는 움직임이 있다. cuetlaxōchitl은 '순수한 모든 것과 같이 시들어 버리는 필멸의 꽃'을 의미한다. 다른 설명에 따르면 '잔여물이나 흙에서 자라는 꽃'('배설물 꽃')이라고도 하는데, 그 이유는 "새들이 씨앗을 먹고 어딘가에 배설물을 남겨두면 씨앗이 새 배설물에서 발아하여 자라는 것처럼 보였기 때문이다.

 

○ 오늘날 멕시코와 과테말라에서는 '크리스마스 이브 꽃'을 의미하는 'flor de nochebuena' 또는 'nochebuena' 로 알려져 있다. 스페인에서는 '부활절 꽃'을 의미하는 'flor de Pascua' 또는 'Pascua'로 알려져 있다. 칠레와 페루에서는 이 식물이 '안데스의 왕관'으로 알려지게 되었다. 17세기부터 멕시코의 프란치스칸 수도회 수도사들은 크리스마스 축하 행사에 이 식물을 포함시켰다. 별 모양의 잎 패턴은 베들레헴의 별을 상징하고 붉은색은 예수가 십자가에서 흘린 피를 나타내며 흰 잎은 예수의 순수함을 나타낸다고 한다.

 

○ 포엽의 색깔은 광주기성으로 인해 나타나는데, 색이 변하려면 어둠(6~8주 동안 연속으로 최소 14시간씩)이 필요하다. 또한 가장 밝은 색을 내려면 낮 동안 충분한 빛이 필요하다. 반상록성 식물로 겨울에는 대부분의 잎을 떨어뜨린다. 포인세티아의 꽃은 눈에 띄지 않는다. 꽃은 각 잎뭉치의 중앙에서 발견되는 작은 노란색 구조물인 화서 또는 가짜 꽃 안에 모여 있다. 대극과의 모든 꽃은 단성화(암꽃 또는 수꽃만 있음)이며 크기가 매우 작은 경우가 많다. 대극속(Euphorbia)에서는 꽃이 더욱 축소되어 꽃차례 또는 꽃송이로 모인다.

 

○ 한때 치명적인 독성이 있는 것으로 잘못 알려지기도 하였다. 접촉의 경우 대개 아무런 영향이 없지만 일부 사람들에게 피부 발진이 발생할 수 있고 수액이 닿으면 가려움증, 발적, 부기가 발생할 수 있다. 삼켰을 경우에는 메스꺼움, 설사 또는 구토를 유발할 수 있다. 특정 집단에서는 천식과 알레르기성 비염을 유발할 수 있다. 아즈텍인들은 이 식물을 붉은 염료를 만드는 데 사용했고 해열제로도 사용했다.

 

 

※ 참고 자료 : wiki/Poinsettia#Taxonomy  powo.science.kew.org/30176564-2 

 

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