서남아시아 원산으로 유럽과 북미, 남미 등의 목초지에서 널리 사료 작물로 재배되어 오고 있다. 유럽에서는 루선(lucern)이라고 불렀으나, '가장 좋은 사료'라는 뜻을 가진 '알팔파(alfalfa)'라는 아랍어로 더 널리 알려져 있다.
콜레스테롤을 낮추는 작용이 있어 특히 육류와 함께 먹으면 좋으며, 식이섬유가 많아 변비에 효과가 있는 등 인간에게도 좋은 식물이다.
양재천
● 자주개자리 Medicago sativa | alfalfa / 장미목 콩과 개자리속의 여러해살이풀
줄기는 30∼90cm까지 곧추서거나 비스듬히 자라며 가지가 많이 갈라진다. 털이 거의 없고 속이 비어있다. 잎은 어긋나고 작은잎이 3장씩 나온 잎이다. 작은잎은 긴 타원형 또는 바소꼴이고 끝이 뭉툭하거나 움푹하게 들어가 있으며 가장자리에 톱니가 있다.
꽃은 7∼8월에 자주색으로 피고 총상꽃차례에 달린다. 타화수정을 하고, 꼬투리는 2∼3회 나선 모양으로 말리며 털이 있고, 종자는 신장 모양이다. <두산백과사전>
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