햇볕이 잘 드는 봄 언덕, 특히 무덤가에서 흔히 피어나는 꽃. 허리를 잔뜩 구부리고 피어나고 꽃이 지고 나면 하얀 머리카락 같은 암술대를 바람에 날리며 할미꽃이란 이름을 얻은 꽃.
하지만 이름과는 달리 그 어떤 꽃에 비해서도 아름다운 꽃이다. 같은 뿌리에서 해마다 싹이 나고 줄기가 나와서 꽃이 피고지기를 계속하는 정말 아름다운 꽃이다.
꽃송이가 고개를 숙이고 있어 그 아름다움을 제대로 보여 주지 못하지만, 자줏빛 꽃송이 속에는 노란 수술 덩어리가 귀한 보석마냥 들어있다.
● 할미꽃 Pulsatilla koreana ↘ 미나리아재비목 미나리아재비과 할미꽃속
어릴 때는 뿌리가 가늘지만 4-5년생쯤 되면 뿌리가 길고 굵어진다. 뿌리는 땅속 깊이 들어가고 흑갈색이며 윗부분에서 많은 잎이 나온다. 잎은 엽병이 길고 5장의 소엽으로 구성된 깃모양겹잎으로서 깊게 갈라지며 전체에 긴 백색털이 밀생하여 흰빛이 돌지만 표면은 짙은 녹색이고 털이 없다. 밑부분의 소엽은 길이 30-40mm로서 2-3개로 갈라지며 정열편은 폭 6-8mm로서 끝이 둔하다.
꽃은 4월에 피고 높이 30-40cm의 꽃대가 나와 끝에 1개의 꽃이 밑을 향해 달리며 작은포 는 화경 윗부분에 달리고 3-4개로서 다시 잘게 갈라지며 겉에 화경과 더불어 긴 백색털이 밀생한다. 꽃받침 열편은 6개이고 긴 타원형이며 길이 35mm, 폭 12mm로서 겉에 명주실같은 백색 털이 밀생하나 안쪽에는 털이 없으며 적자색이다. 수과는 긴 달걀모양이고 길이 5mm 정도로서 겉에 백색털이 있으며 암술대는 길이 40mm 정도로서 우상(羽狀)의 퍼진 털이 밀생한다. <국가생물종지식정보>
잎이 짝수 우상복엽이고 잎 열편은 5개를 갖는 것이 특징이다. 본 분류군은 가는할미꽃(Pulsatilla cernua var. cernua)과 2000년에 신종으로 발표된 동강할미꽃(Pulsatilla tongkangensis Y. N. Lee & T. C. Lee)과 비슷하다.
제주도에 자라는 기본종인 가는잎할미꽃과 매우 비슷하므로 할미꽃을 기본종과 같은 것으로 보기도 한다. 가는잎할미꽃에 비해 꽃받침잎 길이가 조금 길고, 꽃은 밝은색이며, 잎몸의 마지막 갈래가 조금 더 넓다.
꽃이 피기 시작할 때 화경이 구부러져 꽃이 아래로 숙이고 있다가 개화가 시작된 후 약 6~10일 지나면 직립한다. 2002년 중국, 일본, 이스라엘 연구팀이 발표한 논문에 따르면, 이 현상은 수분 매개자의 특성이나 자가수분을 방지하려는 이유보다는 꽃가루가 수분에 매우 취약하기 때문이 생긴 적응 현상임이 밝혀졌다. 즉, 개화기에 화경이 구부러짐으로써 꽃받침이 아래로 향하게 되어 꽃받침이 우산처럼 꽃가루를 비에 젖지 않게 보호해 주어 꽃가루 생존 능력을 유지하게 한다는 것이다(Huang et al. 2002).
※ 할미꽃속(Pulsatilla Mill., 1754.)
분홍할미꽃 Pulsatilla dahurica (Fisch. ex DC.) Spreng., 1825.
산할미꽃 Pulsatilla nivalis Nakai, 1919.
세잎할미꽃 Pulsatilla chinensis (Bunge) Regel, 1861.
할미꽃 Pulsatilla cernua (Thunb.) Bercht. & J. Presl, 1820.
노랑할미꽃 Pulsatilla cernua var. koreana f. flava Y.N.Lee, 1967.
동강할미꽃 Pulsatilla tongkangensis Y. N. Lee & T. C. Lee, 2000.
긴동강할미꽃 Pulsatilla tongkangensis f. longisepala Y. N. Lee, 2005.
흰동강할미꽃 Pulsatilla tongkangensis f. alba Y. N. Lee, 2005.
겹동강할미꽃 Pulsatilla tongkangensis f. disepala Y. N. Lee, 2006
연변할미꽃 Pulsatilla × yanbianensis H. Z. Lv, 2011.
• 분홍할미꽃(P. dahurica) : 북한지역이 자생지이며 꽃을 비롯하여 식물체 전체가 왜성이다.
• 세잎할미꽃(P. chinensis) : 백두산 주변 및 만주에 생육하며 잎이 가죽질이고 화색이 보라색이며 꽃도 대형이다.
• 가는잎할미꽃(P. cernua) : 제주도 산록 양지바른 곳에 자생하는 잎이 가늘고 예두이다. 5월에 분홍색으로 개화한다.
• 산할미꽃(P. nivalis) : 함북에서 서식하며, 7월 암적자색으로 개화한다.